高壓水泵的工作原理為利用機械能量經由曲軸帶動柱塞轉化為壓力能並擠壓腔內液體以達到運輸及加壓的作用。由於在往復運動中柱塞活動的速度會因為曲軸而不斷變化，因此單一柱塞所產生的流量也會不停變化。所以為了減少高壓水泵的流量及壓力脈動幅度，高壓水泵採用多柱塞往復運動方式來達到相對穩定的瞬間壓力及流量。

當選擇高壓水泵時，最重要的幾個要點分別為：壓力、流量、馬力。理解各要點所代表的意義也是重點之一。壓力所代表的是施加於一個面上的作用力。高壓水泵型錄上最常見的壓力單位Bar、psi也是代表著作用力的大小，每公斤(kg)作用力施加於1平方公分 (cm^2)上就代表著接近一個bar(0.98bar)，而每磅(pound)作用力施加於1平方英吋(inch^2)上就代表著一個psi。因此1bar = 14.5038psi。

另一個指標性的重點為流量，流量顧名思義指的就是在一定時間內輸送的水量。流量的單位通常為lpm (公升/分鐘)及gpm (加侖/分鐘)。高壓柱塞泵的流量決定於柱塞、工作艙容量、及運轉速(rpm)。

第三項指標則是馬力。這項指標其實是由高壓水泵的壓力及流量來決定的。高壓幫浦馬力的公式為 N (馬力) = Q (流量) X P (壓力) / 385 。

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